La France est-elle un pays d'Europe du Sud ?

La perception de l’Europe du Sud se limite souvent, dans l’imaginaire collectif et les manuels administratifs, à une liste de nations péninsulaires. : Italie, pays de la péninsule ibérique et de la péninsule Balkanique.

Pourtant, l’étude géographique attentive suggère une réalité plus nuancée. En analysant la position de la France à travers le prisme des latitudes et des systèmes climatiques, il apparaît que l’exclusion de l’Hexagone des définitions commune de "l’Europe du sud" relève davantage d’une convention politique, largement obsolète, que d’une réalité objective.

L’arbitraire des conceptions géopolitiques face à la géographie

La définition de l’Europe du Sud, utilisée par exemple par l’Organisation des Nations Unies, qui regroupe strictement des États entiers, notamment comme l’Italie, l’Espagne ou la Grèce.

Cette vision ne tient pas compte de la diversité interne des nations et de la réalité physique et culturelle. Comme le soulignait déjà le géographe Fernand Braudel dans ses travaux sur l’espace méditerranéen, la « frontière » du Sud est mouvante et ne saurait s'aligner sur les tracés administratifs.

Définition géopolitique de l'ONU du concept d'Europe du sud, excluant toute la France

L’analyse par les latitudes montre que la moitié sud de la France occupe exactement les mêmes échelons que l'Italie septentrionale ou les Balkans. En fixant la limite naturelle à la ligne de crête alpine, soit environ 46°30 de latitude Nord, on observe que des régions comme le Sud-Ouest, le littoral méditerranéen ainsi le bassin lyonnais s’inscrivent pleinement dans le prolongement de l'Italie. Comment justifier que Milan ou Bologne soient des villes d'Europe du sud, et que, Lyon ou Bordeaux, pourtant situées aux mêmes latitudes, ne le seraient pas ?

L'exclusion de ces territoires du concept de « Sud » apparaît alors comme une anomalie, car elle sépare des ensembles géographiques qui présentent pourtant une continuité évidente.

En orange : définition géopolitique de l'ONU de l'Europe du sud. En jaune : régions non incluses dans cet ensemble mais pourtant situées aux mêmes latitudes

Les réalités climatiques comme indices

Le climat dit "méditerranéen" constitue sans doute l'indicateur le plus symbolique de l'identité "sud Européenne" d'un territoire.

Les schémas mettent en lumière une réalité souvent ignorée : l'Europe du Sud n'est pas un bloc climatique homogène de climat uniquement méditerranéen. D'autres caractères climatiques marquent l'Europe du sud : le "climat océanique chaud" que l'on retrouve du nord du Portugal à l'Aquitaine en passant par le nord de l'Espagne, les climats altérés des plateaux du centre de l'Italie et de la péninsule Ibérique, les climats de montagne, les climats dits "subtropicaux humides" que l'on peut trouver dans la plaine du Pô, dans la région toulousaine ou Lyonnaise dans certaine classifications climatiques.

En plus du climat méditerranéen, la France présente nombre de ces types de climats typiquement sud-Européens que l'on retrouve chez nos voisins italiens et Espagnols.

Le climat méditerranéen, souvent invoqué comme un critère de définition de l'Europe du sud, ne couvre pourtant qu'une partie de la partie sud du continent.

De larges portions des Balkans, du nord de l'Italie et du nord de l'Espagne n'ont pas un climat méditerranéen. Inversement, le sud-est de la France possède un climat strictement méditerranéen mais est généralement exclus de la définition géopolitique de l'Europe du sud...

Par ailleurs, l’influence de ce que les climatologues nomment le climat « lusitanien » ou « aquitain » crée un pont direct entre le sud-ouest de la France et le nord du Portugal. Ces régions partagent un régime océanique chaud et humide qui les distingue radicalement de l’Europe du Nord.

À l'inverse, si l'on accepte que la plaine du Pô en Italie ou le nord de l'Espagne appartiennent à l'Europe du Sud malgré leurs climats parfois semi-continentaux ou océaniques frais, il devient scientifiquement incohérent d'en exclure la France méridionale qui présente des conditions souvent plus clémentes et plus proches du canon méditerranéen.

L’ouverture sur le bassin méditerranéen

Au-delà du climat, l’appartenance à l’Europe du Sud se définit par une interface maritime qui façonne les sociétés. La façade méditerranéenne française n’est pas une simple bordure, mais un centre de gravité historique et culturel.

Des villes comme Marseille ou Nice ne sont pas seulement « au sud de la France », elles sont des composantes intrinsèques du bassin méditerranéen, partageant avec Barcelone ou Gênes une architecture, une organisation urbaine et des traditions agraires — notamment la trilogie méditerranéenne du blé, de la vigne et de l’olivier. C'est dans cet espace que l'on trouve les villes les plus anciennes du territoire français, d'abord Grecques, puis devenant l'épicentre de la Romanisation de la Gaule, avant son extension plus au nord.

Cette intégration à un concept élargi d’Europe méridionale permet de mieux comprendre les enjeux contemporains de la région, qu'ils soient migratoires, environnementaux ou économiques. En cessant de voir la France comme un pays uniquement d'une "Europe de l'Ouest" mal définie pour la considérer pleinement aussi comme une puissance d'Europe du Sud, on rétablit une vérité géographique que les schémas soulignent avec force : la France est le pivot où se rejoignent les influences du continent et celles de la Méditerranée, faisant d'elle le trait d'union naturel de l'Europe méridionale et les espaces de la moitié nord du continent.

Quand on recroise l'ensemble des critères définissant l'Europe du sud, on constate que toute la moitié sud de la France faire pleinement partie de cet espace, au moins environ jusqu'à la latitude 47°N, qui correspond à la latitude de la Loire et environ aux latitudes ou la crète Alpine sépare l'espace géographique et culturel de l'Italie et de l'Europe Centrale. Quand à la Moitié nord de la France, de toute évidence, par sa géographie pure elle n'appartient pas à l'Europe du sud, cependant, elle présente la particularité unique d'être le seul espace du nord des Alpes (au dessus de 47°N) qui ait eu des accès directs vers le bassin méditerranéen. Cette particularité géographique a eu dans l'histoire des conséquences importante, laissant pénétrer la civilisation latine au delà de l'Europe du sud au sens géographique.